À Port-Cros, le temps semble ralentir dès l’arrivée du bateau. Entre forts oubliés, forêts sauvages, criques translucides et fonds marins paradisiaques, l’île cultive depuis toujours une beauté discrète et profondément méditerranéenne. Un refuge suspendu entre terre, mer qui a depuis toujours inspiré les écrivains.

Si proche, si loin

À peine le bateau quitte la côte varoise que quelque chose change. Le bruit disparaît progressivement, les téléphones captent moins bien, l’air devient  plus iodé. Puis Port-Cros apparaît : haute au dessus-de l’eau, boisée, mystérieuse…

Ici, pas de voitures, pas de villas bling-bling ni de plage privée surdimensionnée. Port-Cros est l’exact opposé de la Côte d’Azur tapageuse. Une île restée sauvage, protégée, presque hors du temps. Un endroit où l’on vient autant pour marcher dans des forêts suspendues au-dessus de la Méditerranée que pour lire face à la mer ou observer des poissons dans une eau translucide.

Depuis un siècle, l’île fascine autant les amoureux de nature que les artistes et les écrivains venus chercher ici une forme de retraite méditerranéenne.

C’est probablement ce mélange entre patrimoine militaire, paysages préservés et douceur insulaire qui rend Port-Cros aussi unique.

Une île de forts, de silence… et d’écrivains

Avant d’être un paradis naturel protégé, Port-Cros fut longtemps un territoire stratégique. Positionnée face aux côtes varoises, l’île servait de verrou militaire pour protéger la rade d’Hyères et les accès maritimes.
Partout sur l’île, les forts rappellent encore ce passé défensif. Le fort de l’Estissac, le fort du Moulin, le fort de l’Éminence ou encore le fort de Port-Man témoignent de plusieurs siècles de présence militaire, entre surveillance maritime et défense côtière. Certains surplombent encore les criques et les sentiers, donnant à l’île cette atmosphère si particulière, entre Méditerranée sauvage et décor de roman d’aventure.

Mais Port-Cros n’a pas seulement attiré les soldats. Très tôt, elle est devenue un refuge pour les artistes et les écrivains. Dans les années 1920, le poète Jules Supervielle découvre l’île alors qu’il cherche à fuir l’agitation parisienne. À l’époque, Port-Cros circule déjà comme un secret bien gardé dans les milieux littéraires. Supervielle tombe immédiatement sous le charme de cette île calme, isolée, propice à l’écriture et à la contemplation.

De 1925 à 1939, il y séjournera chaque été avec sa famille au fort du Moulin, aujourd’hui classé monument historique. Autour de lui gravite alors toute une constellation d’écrivains et d’artistes venus partager quelques jours de retraite méditerranéenne : Blaise Cendrars, Henri Michaux, Marcel Jouhandeau, André Gaillard ou encore Georges Rouault.On imagine facilement ces longues soirées d’été face à la mer, les discussions littéraires sous les pins, les baignades matinales dans une Méditerranée encore totalement vierge de tourisme de masse.

Chaque année en septembre ont toujours lieu les Rencontres littéraires organisées par la Maison des Écrivains et de la Littérature (MEL), l’Association des Amis de Port-Cros (AAPC), l’Hôtel Le Manoir et les Éditions Claire Paulhan, petite fille du célèbre écrivain et critique littéraire.

Cette dimension artistique et contemplative fait encore aujourd’hui partie de l’ADN de Port-Cros. L’île semble ralentir naturellement le rythme de ceux qui y débarquent.

Une des plus belles natures de Méditerranée

Si Port-Cros est aujourd’hui si préservée, c’est notamment parce qu’elle est devenue en 1963 le cœur du premier parc national marin et terrestre d’Europe : le Parc national de Port-Cros.
Résultat : ici, la nature règne encore largement.

Les sentiers traversent une végétation dense où les pins d’Alep, les eucalyptus et les arbousiers descendent presque jusqu’à la mer. Certaines portions donnent l’impression de marcher dans une forêt tropicale suspendue au-dessus de criques turquoise.

Parmi les incontournables de l’île, trois plages concentrent une bonne partie des baignades estivales.

La plage du Sud est sans doute la plus accessible depuis le village. Petite anse de sable entourée de végétation, elle offre des eaux calmes et transparentes parfaites pour une première baignade après l’arrivée en bateau.Plus sauvage, la plage de la Palud est devenue célèbre grâce à son sentier sous-marin. Équipé de simples palmes et d’un masque, on peut y suivre un parcours balisé permettant d’observer la faune et la flore méditerranéennes directement dans leur environnement naturel. Mérous, girelles, oursins, herbiers de posidonie : c’est probablement l’une des plus belles expériences snorkeling de toute la Méditerranée française.

Enfin, la plage de Port-Man, plus éloignée et plus confidentielle, récompense les marcheurs prêts à traverser l’île. Ici, le décor devient presque brut : quelques galets, une eau limpide et le silence absolu.
Car à Port-Cros, le luxe ultime reste peut-être ça : entendre uniquement le vent, les cigales et la mer.

Dormir et manger à Port-Cros : les meilleures adresses de l’île

L’avantage de Port-Cros, c’est qu’on peut encore y vivre au ralenti. Une fois les derniers bateaux repartis, l’île retrouve un calme presque irréel.

Pour prolonger l’expérience, plusieurs adresses permettent de dormir directement sur place.

Le Manoir de Port-Cros reste sans doute l’établissement le plus emblématique de l’île. Installé dans une grande bâtisse entourée de végétation, il cultive une atmosphère élégante et discrète, parfaitement adaptée à l’esprit des lieux.
Plus intimiste, La Maison du Port séduit par sa situation idéale face au petit port et son ambiance de maison méditerranéenne simple et chaleureuse.
L’Hostellerie Provençale fait également partie des institutions historiques de l’île, avec son charme un peu rétro qui rappelle les grandes heures des vacances azuréennes des années 1960.
Côté restaurants, l’île réserve quelques très belles surprises.

Agrume apporte une touche plus contemporaine avec une cuisine méditerranéenne fraîche et travaillée mettant à l’honneur les produits locaux et les saveurs végétales.
Le Sun Bistrot joue quant à lui la carte décontractée et solaire, parfaite pour un déjeuner face au port après une baignade ou une randonnée.

Pour une ambiance plus authentique et presque les pieds dans l’eau, direction L’Anse de Port-Cros, adresse emblématique des habitués de l’île.
Enfin, le restaurant du Manoir reste l’une des plus belles tables pour dîner à Port-Cros dans une atmosphère calme et raffinée, entouré par le silence de l’île une fois les visiteurs repartis.
Car c’est probablement à ce moment-là que Port-Cros révèle vraiment sa magie : le soir venu, quand les sentiers se vident, que les cigales prennent le relais et que l’île retrouve son rythme lent, presque hors du monde.

Par Eric Foucher / Texte et photos