Designer textile pendant dix ans, cheffe depuis sa reconversion à 30 ans, peintre depuis toujours : Johanna Solal peint comme elle cuisine, à l'instinct et en couleurs. Installée à Marseille depuis trois ans, elle signe dans son atelier du Camas des natures mortes et des tables joyeuses que l'on retrouve aujourd'hui dans plusieurs adresses incontournables d'ici et ailleurs et à l'occasion d'une expo partagée.
Il y a des toiles qui donnent faim. Celles de Johanna Solal ont des citrons qui éclatent, des poivrons qui l’enlassent, des tables dressées où l’on a envie de s’asseoir. Rien d’étonnant : avant de peindre à plein temps, cette Parisienne a passé dix ans à dessiner des imprimés pour la mode, puis a tout quitté à 30 ans pour passer son CAP cuisine et s’aguerrir chez Dersou. Entre-temps, elle est passée par la Suisse, la Drôme et les Corbières, avant de s’installer à Marseille il y a trois ans. Dans son atelier, entre deux bouchées de brioche, elle parle de Basquiat, de lumière méditerranéenne et de pinceaux sans poils. Et raconte ce fil qui relie ses deux métiers : l’instinct, la couleur, et une joie qu’elle aime partager.
Qui es-tu et d’où vient cette appétence pour la peinture ?
Je suis née à Paris il y a bientôt 38 ans et j’ai grandi en région parisienne, dans le Val-de-Marne. Ma mère nous a inscrites, ma sœur et moi, à des cours de peinture vers 8 ou 9 ans.
Petite, je dessinais tout le temps, de façon très instinctive, un peu dans ma bulle.
Je pense qu’elle a vu que j’aimais ça. On allait aussi beaucoup voir des expositions, surtout de peinture : on nous l’a transmise autant par la pratique que par la culture. J’ai passé un bac littéraire option histoire de l’art. C’était assez évident.
Une exposition t’a particulièrement marquée ?
Celle de Basquiat au Musée Maillol. J’avais 14 ans et j’ai pris une claque. Pour la première fois, j’ai compris ce qu’était la peinture et ce qu’elle pouvait transmettre, au-delà des symboles : quelque chose de l’ordre du sensible. On pouvait s’exprimer par le geste, par les couleurs, par des formats parfois monumentaux. Et dans la structure de ses toiles, il y a presque du motif. C’est ce que j’ai fait ensuite comme designer textile.
Les Arts Appliqués plutôt que les Beaux-Arts ?
Mes profs me poussaient vers les Beaux-Arts, mais j’avais un peu peur. Mes parents étaient frileux aussi. Et pour cause, ce n’était pas leur monde : pour eux, ça menait à des métiers précaires. J’ai donc choisi les arts appliqués, en spécialité design textile. Un art “utile”. J’ai ensuite travaillé pour différentes marques à Paris pendant près de dix ans, à développer des couleurs, des textiles, des imprimés.
Que reste-t-il de ces années dans ta peinture ?
La recherche de couleurs me guide. Mes toiles partent toujours d’une vision, une palette, qui me conduit ensuite vers un thème.
Mes séries sont toujours guidées par l’instinct et définitivement inspirées par le quotidien à l’image de ma cuisine.
Et la cuisine, comment est-elle arrivée ?
En 2018, à 30 ans, j’ai fait une reconversion, lasse du milieu de la mode qui ne me convenait plus, faute de sens pour moi. J’ai passé un CAP cuisine en un an, au départ, pour moi : avec le désir profond d’apprendre de nouvelles choses, chambouler ma vie, faire de nouvelles rencontres. Je me suis complètement prise au jeu. La peinture est revenue dans mon quotidien en même temps que la cuisine. Dans la mode, la part créative était très réduite. La cuisine a libéré quelque chose.
Comment définirais-tu ton style ?
Je ne pense pas l’avoir encore trouvé : la peinture, c’est un travail quotidien, un travail de recherche. Mais ce sont des natures mortes colorées avec quelque chose d’assez instinctif dans le geste. L’idée est de retranscrire une sensation, une impression, donc je dirais un peu impressionniste. Certaines toiles sont aussi beaucoup plus travaillées.
Qu’est-ce que Marseille a infusé dans ton travail depuis trois ans ?
L’atmosphère méditerranéenne, cette région aux multiples influences. On retrouve la même sensation à Palerme, où j’ai fait une résidence, ou en Afrique du Nord.
C’est un ressenti, au-delà des couleurs. Je suis influencée au quotidien par la joie de cette ville et par sa lumière, exceptionnelle, qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.
Et les Marseillais, sont-ils dans tes toiles ?
Pas encore. Ma série actuelle porte sur le Mexique. Mais ça pourrait venir.
Que disent ceux qui regardent ?
Que ça leur procure de la joie, que ça leur fait du bien, même à travers un écran. Je le ressens aussi quand je peins : il y a un effet un peu thérapeutique qui passe par la couleur.
J’ai d’ailleurs l’impression de faire une peinture complètement décalée. Beaucoup de jeunes peintres tendent vers des scènes sombres, très réelles.
C’est peut-être pour ça que je peins des choses joyeuses : elles répondent à un besoin.
Quel lien entre ta cuisine et ta peinture ?
Je cuisine comme je peins. Le cheminement est le même : une technique, un long apprentissage ancré en moi, et en même temps une forme de spontanéité.
Ma cuisine est nourricière. Le but, c’est de manger de bonnes choses, sans sophistication. Ici aussi c’est complètement instinctif.
Le Petit Plus : L’expo Altar qui donne à voir jusqu’au 15 novembre les oeuvres inspirées de son dernier voyage au Mexique, mais aussi celles de deux autres artistes : Sarah Philouze et Claire Aguilar.
Par Astrid Briant (texte et photos)
