Longtemps réduite à son célèbre melon, Cavaillon mérite pourtant bien plus qu’une simple halte gourmande. Entre héritage antique, trésors architecturaux, réhabilitations ambitieuses et nature omniprésente, la capitale du Luberon dévoile un visage inattendu. Une ville de caractère où deux mille ans d’histoire dialoguent aujourd’hui avec une nouvelle énergie.
Aux origines de Cavaillon : des Cavares aux Romains
L’histoire de Cavaillon remonte bien avant le Moyen Âge. Bien avant les remparts et les clochers, le territoire était occupé par les Cavares, peuple gaulois installé dans la vallée de la Durance et allié des Grecs de Massalia. La cité fut même l’un des premiers centres monétaires de Gaule, frappant parmi les plus anciennes monnaies gauloises connues.
Avec la conquête romaine, Cavaillon devient une ville prospère bâtie autour d’un forum, de thermes et d’importantes voies commerciales reliant l’Italie à la vallée du Rhône. De cette époque subsiste aujourd’hui un témoin exceptionnel : l’arc romain, seul vestige majeur encore visible de la cité antique.
Dès le IVe siècle, Cavaillon devient également l’une des premières villes chrétiennes de Provence. Une histoire qui continue de s’écrire au fil des siècles, au carrefour des influences provençales, romaines et pontificales.
Un patrimoine exceptionnel entre cathédrale, synagogue et curiosités
Le cœur historique de Cavaillon réserve bien des surprises.Entre vestiges antiques, collections insolites et trésors archéologiques, la visite ressemble à un voyage dans plusieurs siècles d’histoire.
Récemment restaurée, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Véran domine la vieille ville.
Édifiée sur l’ancien forum romain, elle témoigne de plus de mille ans d’histoire religieuse.
À quelques pas, la chapelle Saint-Jacques, perchée sur sa colline, constitue le plus ancien édifice religieux de la ville. Construite dès le XIe siècle et consacrée en 1221, elle est intimement liée à la légende de Saint Véran qui aurait débarrassé la région de la redoutable Couloubre, un dragon provençal dont la fameuse Combe de Lourmarin représenterait encore aujourd’hui la queue pétrifiée.
Autre joyau méconnu : la synagogue de Cavaillon. Elle rappelle l’histoire singulière du Comtat Venaissin où les papes accueillirent les communautés juives expulsées du royaume de France. Son décor intérieur, d’un rococo étonnant, mêle rose poudré, bleu layette et boiseries raffinées, donnant à l’ensemble l’allure d’un élégant boudoir du XVIIIe siècle.
Les amateurs de patrimoine pousseront également la porte de l’Hôtel d’Agar.
Véritable cabinet de curiosités habité, ce lieu fascinant rassemble des milliers d’objets, d’œuvres d’art et de livres accumulés par des collectionneurs passionnés.
Enfin, impossible de manquer le spectaculaire pont de la Canaù, ouvrage hydraulique au plan unique au monde qui témoigne du génie des bâtisseurs provençaux.
Une ville qui se réinvente
Depuis quelques années, Cavaillon connaît une véritable renaissance urbaine.
L’Hôtel de Ville a fait l’objet d’une importante rénovation qui accompagne la requalification progressive du centre-ville.
Les Halles, tout juste rénovées et investies par la marque de cosmétiques naturelles Aroma-Zone – qui signe un retour aux sources en mettant en avant de nombreux producteurs de la région – participent à redonner au cœur de ville et à la place Philippe de Cabassole son attractivité d’antan.
Autour du cours Gambetta, le nouveau Quartier des Arts illustre parfaitement cette dynamique. La municipalité a racheté plusieurs cellules commerciales afin de favoriser l’installation de nouvelles activités culturelles, artisanales et gastronomiques.
Parmi les adresses qui participent à ce renouveau figurent notamment Sous le Cagnard, table conviviale qui met à l’honneur les produits provençaux dans une ambiance décontractée, ou encore Nagori, restaurant plus contemporain qui apporte un souffle nouveau à la scène culinaire locale. Une transformation discrète mais profonde qui contribue à changer le regard porté sur la ville.
Entre falaises, colline et Durance : une nature grandeur nature
À Cavaillon, la nature n’est jamais loin. La colline Saint-Jacques domine la ville et offre l’un des plus beaux panoramas sur le Luberon, les Alpilles et la vallée de la Durance. Son relief particulier possède même une étonnante propriété acoustique : certains points renvoient naturellement les sons, créant un effet d’écho surprenant.
Les amateurs de sensations pourront s’essayer à la via ferrata qui serpente le long des falaises calcaires dominant la ville.
Un parcours aérien particulièrement apprécié pour ses vues spectaculaires sur toute la région.
Pour une découverte plus douce, la voie verte du Calavon permet de rejoindre Apt à vélo à travers vergers, champs et paysages typiques du Luberon. Cet itinéraire sécurisé figure aujourd’hui parmi les plus belles pistes cyclables de Provence.
Enfin, les berges de la Durance offrent un autre visage du territoire, plus sauvage et plus préservé.
Un espace idéal pour marcher, observer les oiseaux ou simplement profiter du calme de cette grande rivière qui façonne le paysage depuis des millénaires.
Par Eric Foucher / Texte et photos
Carnet d’adresses
- Destination Lubéron (Office de Tourisme) / 262 Av. Pierre Semard / 04 90 71 32 01
- Cathédrale (Monument) / Pl. Joseph d’Arbaud,/ 04 90 71 24 18
- Musée Juif Comtadin / Rue Hébraïque04 90 72 26 86
- Hôtels d’Agar (Musée) : 65 Pl. Philippe de Cabassole / 06 24 17 20 13
- Sous les Cagnard (Cuisine bistronomique) : 80 avenue du Cagnard / 06 88 26 63 16
- Nagori (Cuisine créative) / 2 rue de la République 84300 Cavaillon / 06 87 46 37 19
- Maison Jarry (Pâtisserie, glacier, salon de thé) : 39 Av. Victor Basch, / 04 90 71 35 85
- AB Cycles Outdoor (location vélo et équipement via ferrata) : 176, Place François Tourel / 04 90 74 30 12
- Aroma-Zone (Cosmétiques naturelles) / Halles de Cavaillon / Place Philippe de Cabassole
